Es muss nicht immer ein Kredit sein. Steffen Bechtler, Leiter Geschäftsbereich Wachstumsfinanzierung und Fördermittelakquise der BERGEN GROUP Management Consultants GmbH aus Köln, kennt das Problem: „Viele kleine und mittlere Unternehmen möchten wachsen und verfügen auch über das notwendige Potenzial. Sie benötigen dafür zusätzliche Fachkräfte oder auch neue Maschinen, haben aber nicht das nötige Kapital. In diesem Fall kann Innovationsförderung der Schlüssel sein.“ Doch wie kommt ein Unternehmen an eine solche Förderung? Eine Möglichkeit ist das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Technologie. Es bietet Mittelständlern die Möglichkeit, Fördermittel bis zu 175.000 € für innovative Projekte zu erhalten. Die Kostenberechnung basiert dabei ausschließlich auf Personalkosten. Gefördert werden Projekte, bei denen ein Produkt neu entwickelt oder auch einfach entscheidend verbessert wird. Die Fördermittel können, nach der erfolgreichen Beantragung und Auszahlung, genutzt werden, um einen weiteren Spezialisten ins Team zu holen und das Projekt so noch besser voranzutreiben.
ZIM ist speziell auf kleine und mittlere Unternehmen ausgerichtet. Das Programm gehört zwar zu den Erfolgreichsten in Deutschland, doch scheuen sich viele Mittelständler noch davor, sich selbst als „innovativ“ zu bezeichnen. Dabei sind Innovationen gar nicht so selten wie die Unternehmer glauben und Förderungen in den meisten Fällen möglich. „Viele haben Angst vor dem administrativen Aufwand, dabei ist das Antragsverfahren gar nicht so schwer – wenn man weiß, worauf es ankommt.“, erklärt Bechtler. Und so gelingt es auch seinem Kunden Schmidt innerhalb eines halben Jahres eine Innovationsförderung zu erhalten. Der Geschäftsführer ist zufrieden. Mit den zusätzlichen Mitteln hat er zwei Ingenieure eingestellt, die schon wieder an neuen Innovationen arbeiten. Und das Beste: Auch für diese Projekte will er wieder Fördermittel beantragen.
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