In Hongkongs Geschäftswelt und der in der Region fand er ein wachsendes Umweltbewusstsein und das Bedürfnis, nachhaltiger zu produzieren. Was aber fehlte, war eine zentrale Plattform zur Verbindung solcher Unternehmen. „Es war zwar möglich, diesbezügliche Informationen zu finden, dazu musste man jedoch viele verschiedene Internetseiten besuchen“, so Jeff Smith.
Um diese Lücke zu schließen, gründete Jeff Smith 2011 die Firma „Ecopoint Limited“ in Hongkong. Das Unternehmen ist online-Geschäftsverzeichnis und –Community für umweltfreundlich und nachhaltig wirtschaftende Firmen in Asien. „Ecopoint ist nicht einfach eine weitere „grüne“ Nachrichtenseite, sondern ein Geschäftsverzeichnis, in dem einzelne Personen und Unternehmen umfassende Expertise finden und sich über Erfahrungen, Ressourcen und Kunden zwecks Geschäftsausweitung in Asien austauschen können.“ betont Jeff Smith. Das Portal finanziert sich über das kostenpflichtige Geschäftsverzeichnis und die Datenbank für Stellenanzeigen sowie den Einsatz von Banner Werbung.
Für Jeff Smith ist Hongkong der beste Ort in Asien, um ein solches Netzwerk mit Experten und „grünen“ Unternehmen aus aller Welt aufzubauen. „Da die meisten Mitarbeiter von Ecopoint aus den USA und Europa stammen, wollten wir in eine Stadt, in der wir einfach kommunizieren und uns mit der Region verbinden konnten. Hongkong bietet das Umfeld, um ein solches Unternehmen erfolgreich führen können. Überzeugt hat uns auch die hiesige Bereitschaft, Start-ups zu unterstützen, sei es durch Hilfe bei der Unternehmensgründung oder die Bereitschaft, Personen mit ähnlichen Ideen zusammenzuführen.“
Nach dem Start ging es in den ersten 12 Monaten vor allem darum, Ecopoint als vertrauenswürdige Marke für Unternehmen und Personen zu etablieren, und die Zielgruppen dazu zu bewegen, sich zu registrieren und Informationen zu liefern.
„Wir haben uns zunächst darauf konzentriert, eine Community zu gründen, in der Kontakte, Informationen und Ideen ausgetauscht werden. Dann galt es, die Sichtbarkeit der Stellen- und Eventseiten zu fördern. Dazu haben wir mit externen Unternehmen aus der Region kooperiert. Was als eine Art soziales Netzwerk begann, hat sich inzwischen zu einem umfangreichen Geschäftsverzeichnis entwickelt, das umfassende Informationen zur Vernetzung von Unternehmen bietet.“, so der Gründer.
Die Strategie von Jeff Smith und seinem Team ging auf und sie verhilft Ecopoint zu stetigem Wachstum. Was auf der Online Seite mit einigen hundert Nutzern begann, hat sich durch den Einsatz anderer Social Media Plattformen zu einer Community mit 10.000 Usern, „Freunden“ und Followern entwickelt. Hauptzielgruppe bleiben aber die Kernnutzer von Ecopoint, denen man eine vereinfachte Plattform mit wertvollen Quellen bieten will.
Ursprünglich auf B2B konzentriert arbeitet Ecopoint jetzt daran, auch den Business to Consumer (B2C) Bereich abzudecken. Jeff Smith plant zudem, die Dienstleistungen von Ecopoint über andere „Satelliten“-Seiten in ganz Asien anzubieten und er zeigt sich mit dem bisherigen Fortschritt zufrieden. „Im Moment haben wir tausende Nutzer, die zu unserer Online Community aktiv beitragen und zahlreiche Unternehmen, die das Wachstum unseres Geschäftsverzeichnisses sichern. Unser Ziel ist es, Ecopoint zum führenden Verzeichnis der Eco-Industrie in der Region zu machen.“
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